Bouteille d’eau à la main, le guide conférencier Jean-Luc Estivaux accueille ce matin-là Florence et Didier, un couple de Nîmois. Le rendez-vous est fixé devant l’Office de tourisme, au pied de l’imposant édifice roman. On commence la visite de l’abbatiale par découvrir qui était Saint Austremoine ! », entame le féru d’histoire qui raconte qu’au IIIe siècle, le supposé premier évêque de Clermont était capable de parler aux bêtes sauvages et de ressusciter les morts. Avec ça, on peut en attirer des pèlerins ! », sourit Jean-Luc Estivaux. Presque un siècle de travaux Et c’est parti pour presque deux heures de découvertes passionnantes. Grâce aux initiales laissées par les générations de tailleurs de pierre, on sait que la construction de l’abbatiale au XIIe siècle, d’est en ouest, aurait duré environ 80 ans. » Jean-Luc Estivaux guide conférencier Florence et Didier, documentaliste et professeur d’histoire venus passer deux jours à Issoire, n’en manquent pas une miette. Abbatiale, ville étape... Pourquoi les touristes s'arrêtent-ils à Issoire Puy-de-Dôme ? Et ne sont pas avares de questions non plus, ce que le guide apprécie. C’est d’ailleurs plus un échange qu’une simple » visite commentée. Le chevet et ses signes du zodiaque, l’architecture romane et ses caractéristiques auvergnates affirmation d’un style unique, sobriété de la façade… La visite est dense, mais adaptée au rythme de la visite et les échanges ont duré quasiment deux heures. De découvertes en découvertes Le guide n’hésitant pas à s’attarder, si nécessaire et souvent avec beaucoup d’érudition, sur tel ou tel aspect de l’abbatiale. L’intérieur de l’édifice religieux, richement décoré, À l’époque, il faut que ça pète ! », résume-t-il avec humour, est aussi propice aux anecdotes que Jean-Luc Estivaux distille avec passion. Recevez par mail notre newsletter loisirs et retrouvez les idées de sorties et d'activités dans votre région. Le mystère du treizième médaillon de l'abbatiale Saint-Austremoine d'Issoire Puy-de-Dôme enfin résolu ? Décrivant la Cène dernier repas du Christ sculptée sur un chapiteau historié du chœur, il fait remarquer qu’à l’époque, le tailleur de pierre n’est pas dans le réalisme, mais la symbolique ». Jean-Luc Estivaux guide conférencier Savoir comment pensaient les artisans du Moyen Âge permet de comprendre pourquoi ils optaient pour un type de représentation plutôt qu’un autre. Une véritable visite privée » Florence et Didier, les deux auditeurs éclairés, sont séduits par la beauté du lieu et les nombreuses informations dont ils bénéficient avec tout le confort d’une véritable visite privée », se plaît à souligner Didier. Un sentiment partagé par le guide lui-même. Très souvent, les gens qui participent à la visite sont curieux et intéressés, c’est très agréable car, moi aussi, j’apprends de nouvelles choses. » Pratique. Tarif adulte 10 € ; enfant de 7 à 12 ans 5 € ; gratuit pour les moins de 7 ans. Horaires de départ le lundi, mardi, mercredi, jeudi et vendredi à 10 h et à 16h. Le dimanche à 16 h. Rendez-vous devant l’office de tourisme, 9 place Saint Paul à Issoire. Sur réservation pour les groupes d’adultes au David Allignon